Tout savoir sur le Download Music Festival

Pour revenir sur les débuts du Download Music Festival, il faut d'abord remonter au-delà du début des années 2000 et des années 1980. Le Download Festival, tel que nous le connaissons aujourd'hui, est la suite du festival Monsters of Rock, organisé dans la même ville.

Le Monsters of Rock était un festival de hard rock et de heavy metal d'une journée (rien à voir avec nos festivals de camping modernes de cinq jours), initialement prévu pour être un événement unique destiné à couronner la tournée britannique de Rainbow en 1980. Cependant, ils sont devenus les premières têtes d'affiche d'un événement annuel.

Le Monsters of Rock Festival a continué à se dérouler chaque année pendant 15 ans à Castle Donnington, s'étendant à des festivals parallèles dans plusieurs pays européens et même en Amérique du Sud en 1994. Cependant, malgré son succès, le festival a eu du mal à perdurer dans les années 90, la popularité du heavy metal déclinant, ce qui a laissé les organisateurs en difficulté pour trouver des têtes d'affiche. En 1997, l'événement a été annulé et abandonné.

Le parc n'a connu le retour des concerts qu'en 2001, lorsque le Rock and Blues Festival et Stereophonics y ont organisé des concerts. La tournée Ozzfest y est revenue en 2002, utilisant Donington Park comme unique étape au Royaume-Uni. En 2003, Live Nation a choisi le site pour son nouveau festival, Download, successeur des Monsters of Rock.

Lors de sa première édition (2003), Iron Maiden et Audioslave étaient les têtes d'affiche de ce festival réinventé. Limp Bizkit devait initialement être la tête d'affiche, mais ils se sont retirés et ont été remplacés par Audioslave. Le nom a été modifié car le téléchargement était un mot difficile et mal vu dans l'industrie musicale à l'époque, en raison de problèmes de partage de fichiers MP3. Les organisateurs du festival souhaitaient accueillir les artistes rebelles et alternatifs, et s'inscrire dans les nouvelles orientations du XXIe siècle. Ils ont poursuivi leur rébellion tout au long du festival, Metallica se présentant pour un « créneau secret » le dimanche après-midi, malgré l'annonce de leur absence en raison de leurs engagements aux festivals de Reading et de Leeds.

En 2004, une scène supplémentaire a été ajoutée au site, augmentant le nombre de groupes présents, mais des problèmes de dernière minute ont perturbé le festival estival. Les bus de tournée sont tombés en panne, le matériel est arrivé en retard et le batteur de Metallica, Lars Ulrich, a été transporté d'urgence à l'hôpital. Finalement, ils sont montés sur scène une heure et demie plus tard que prévu pour expliquer la situation, plusieurs batteurs d'autres groupes et leur technicien batterie ayant suppléé l'absence d'Ulrich.

En 2005, le festival britannique a été étendu de deux à trois jours, et les organisateurs ont expérimenté certaines choses. Le premier jour du festival a été consacré à la musique indie afin d'élargir l'horizon du public et d'inclure un public plus large et alternatif. Cependant, des réserves ont été émises quant à la réaction du public. Vendredi, Feeder était en tête d'affiche, et son chanteur, Grant Nicholas, a cassé sa guitare pendant le concert. Certains ont spéculé sur la frustration de vouloir conquérir le public, mais Nicholas a déclaré dans une interview à Kerrang! qu'il voulait simplement faire le truc le plus rock'n'roll possible après avoir finalement conquis le public.

En 2006, le festival de Donington a été confronté à une controverse suite à des jets de bouteilles sur les têtes d'affiche du dimanche, Guns N' Roses. Le chanteur principal, Axl Rose, a glissé et a également touché le bassiste Tommy Stinson. Stinson a quitté la scène après avoir lancé sa basse (qui a touché un caméraman), mais est revenu s'excuser et a averti le public de son comportement. Lors de cette dernière soirée, des incendies ont également été allumés dans l'un des campings et 12 participants ont été arrêtés. La police en tenue anti-émeute est arrivée après que les festivaliers aient bloqué l'accès aux camions de pompiers.

L'année 2007 est restée relativement calme pour le festival, après les démonstrations pyrotechniques et les jets de bouteilles des fans de l'année précédente ; En 2008, le festival a déménagé de l'intérieur du circuit à l'ouest du parc.

En 2009, suite à des plaintes concernant la distance entre les terrains de camping et les scènes, le festival de musique a été déplacé sur un terrain découvert au sud du circuit. Cette même année, la programmation rock classique a été introduite le dimanche, une pratique récurrente.

Les années 2010 et 2011 se sont déroulées (relativement) sans accroc, malgré quelques annulations. En 2012, l'ouverture a été retardée le vendredi en raison du mauvais temps. Les organisateurs ont dû installer de la paille pour éviter les sols boueux et glissants et retirer les banderoles et panneaux potentiellement dangereux. Suite à ce retard, certaines représentations ont été déplacées sur d'autres scènes et à d'autres créneaux horaires, tandis que d'autres ont été purement et simplement annulées. Les conditions ont également rendu extrêmement difficile pour les fans handicapés de se déplacer de manière autonome, des scènes aux terrains de camping en passant par les toilettes, et ils ont dû compter fortement sur l'aide des autres festivaliers, car il n'y avait aucune mesure d'intervention de la part des organisateurs. Le manque de préparation et l'absence de systèmes d'aide ont été dénoncés.

Iron Maiden est revenu en 2013 pour célébrer les 25 ans de sa participation aux Monsters of Rock en 1988. L'année 2014 a été marquée par des controverses autour du groupe Avenged Sevenfold, qui a donné naissance au hashtag #WhyNotDyingFetus, qui a ensuite été programmé pour une place plus basse. Plusieurs groupes qui s'étaient retirés en 2014 sont revenus en 2015.

Le mauvais temps est également revenu en 2015 : de fortes pluies ont laissé le camping du Download festival extrêmement boueux, voire inondé par endroits, obligeant certaines tentes à être abandonnées pendant la nuit. La police et les organisateurs du festival ont également mis en place une surveillance technologique, avec des bracelets RFID (identification par radiofréquence) et un système de reconnaissance faciale, sans aucune tentative préalable d'alerte du public. La police du Leicestershire a installé les nouveaux scanners et comparé les résultats à une base de données criminelle européenne. Les bracelets étaient le seul moyen d'acheter des articles ou de se déplacer sur le site du festival, et ces informations étaient stockées pour être vendues à des annonceurs tiers. L'histoire a fuité une semaine seulement avant le début du Download Music Festival, suite à la publication d'une interview d'un agent du Police Oracle, ce qui a provoqué un vif mécontentement au sein de la police du Leicestershire. Le leader de Muse, Matt Bellamy, a commenté la surveillance pendant leur performance : « [****] Police du Leicestershire pour avoir scanné vos visages.»

En 2016, le site a de nouveau été inondé, ce qui a rendu l'accès à la salle principale très difficile. L'entrée s'est transformée en un véritable bourbier boueux, avec seulement un peu de paille à proximité, et les participants ont eu du mal à se frayer un chemin dans la boue pour accéder aux scènes. En 2016, la tenue d'un Download à Paris le même week-end a également été annoncée. Iron Maiden était la tête d'affiche du festival parallèle vendredi, dans le cadre de sa tournée Book of Souls.

En 2017, Download est revenu pour la deuxième année en France, se déroulant une fois de plus en même temps que le festival britannique. En 2017, le premier festival Download s'est tenu à Madrid, en Espagne, et a continué son expansion. En 2018, Live Nation a annoncé un événement d'une journée à Melbourne, avec des artistes célèbres tels que Korn, Limp Bizkit et Falling in Reverse. Download est également revenu en France et en Espagne en 2018.

En 2019, les participants ont de nouveau dû affronter les intempéries à Donington Park ; plusieurs ont signalé avoir été blessés dans le bain de boue consécutif aux fortes pluies. Certains ont quitté le festival avant même que les groupes n'aient pu se produire en raison de problèmes d'inondation dans les campings. Le Japon a rejoint la programmation internationale pour une fête d'une journée, aux côtés de l'Australie, de la France et de l'Espagne, qui ont fait leur retour.

La COVID-19 a entraîné l'annulation des dates de 2020, le Royaume-Uni étant confiné. L'événement a été remplacé par Download TV, une diffusion virtuelle de trois jours proposant d'anciens concerts, des interviews inédites, des concerts inédits et bien plus encore.

En 2021, les organisateurs ont réduit leur effectif à un festival exclusivement britannique. De nombreux artistes prévus en 2020 ont accepté de revenir, mais l'événement a de nouveau été annulé en raison des restrictions liées à la COVID-19. Un autre événement virtuel similaire à celui de 2020 a été diffusé, réunissant les meilleures têtes d'affiche de Download de la dernière décennie. Une version pilote de Download s'est tenue du 18 au 20 juin, avec une programmation entièrement britannique et un public réduit.

Download à Donington Park a retrouvé toute sa splendeur en 2022, l'Allemagne et le Japon accueillant également des événements d'une journée. Le samedi du week-end du festival, l'aéroport d'East Midlands a dû fermer temporairement en raison de drones survolant la piste par des invités du festival.

Un événement de quatre nuits a eu lieu en 2023 dans le cadre des célébrations du 20e anniversaire de Download. Five Finger Death Punch, initialement prévu en tête d'affiche le jeudi soir, a dû se retirer pour cause de maladie et a été remplacé par Skindred. Après le festival, le journal local Derbyshire Live a rapporté que les festivaliers handicapés ont dû composer avec de mauvaises conditions, soulignant des toilettes débordantes, du camping sur du gravier, un personnel mal informé et ignorant, et des transports « épouvantables » pour les personnes handicapées.

En 2024, Download UK a retrouvé son format de trois jours, introduit en 2005. Plusieurs groupes se sont retirés en raison de problèmes liés au partenariat du festival avec Barclays, qui a ensuite retiré son sponsoring suite à la pression des fans et d'autres artistes.

Nous voici enfin arrivés en 2025. Le festival se déroulera du 13 au 15 juin, et les prévisions météorologiques à long terme annoncent une météo instable. Le Met Office prévoit que le temps pluvieux devrait rapidement se déplacer vers le nord, en direction de l'Écosse ; pour le bien des festivaliers, nous espérons que cela perdure, compte tenu de l'histoire de Donington Park, devenu un véritable bain de boue inondé !

Le thème de Download cette année est donc le vendredi 13. Les directives du site officiel ne recommandent pas d'armes factices ni de masques couvrant entièrement le visage pour contribuer aux mesures de sécurité (vous ne voulez pas que quiconque pense que vous avez amené vous pourriez insérer un vrai couteau dans votre costume de Jason), nous ne savons donc pas combien de participants participeront. Une idée amusante, malheureusement limitée par des raisons de sécurité.

Le festival compte 8 scènes cette année, avec plus de 90 artistes confirmés. Green Day, Sleep Token et Korn seront les têtes d'affiche de la scène principale Apex. L'annonce de Sleep Token a suscité une certaine controverse : des fans de métal expérimentés et des habitués se sont plaints de la direction prise par le festival, affirmant qu'il s'éloignait du métal et du rock classiques. Cependant, beaucoup étaient enthousiastes à l'idée de cette nouvelle étape, car Sleep Token est l'un des groupes de métal alternatif à la plus forte ascension de ces dernières années ; leur dernier album, « Even in Arcadia », a atteint la première place du classement dès sa sortie.

Le festival a également déjà essuyé des réactions négatives cette année suite à l'annonce de son intention de se conformer aux directives gouvernementales interdisant aux femmes transgenres d'utiliser les toilettes pour femmes ; ces plaintes ont été portées par les artistes NOAHFINNCE, Pinkshift et Witch Fever, mais de nombreux fans se sont joints à eux en ligne. En réponse, le festival a annoncé que la majorité de ses toilettes seraient non genrées, mais que des toilettes séparées pour les femmes seraient toujours disponibles.

Connaissez-vous tout ce que raconte Download ? Que ce soit votre première édition ou que vous ayez déjà assisté à l'un de ces événements, il est intéressant de connaître l'histoire et de revenir sur ce qui s'est passé lors de ce festival historique de rock et de métal. Êtes-vous prêts pour Download XXII ?